Ya ha visto estos números antes, ya sea en la contraportada junto al código de barras o en la página de copyright. ¿Pero sabe lo que significan realmente los números ISBN? Y lo que es más importante, ¿por qué debería importarle a usted, como autor? Veamos de cerca los números ISBN y respondamos a algunas de las preguntas más frecuentes.

El ISBN (International Standard Book Number) es un número único de 13 dígitos que se utiliza para identificar los libros publicados. Hasta 2007, los números ISBN tenían sólo 10 dígitos, pero con la explosión de la autopublicación, ahora se amplían a 13. Esta cadena de dígitos no es una simple combinación aleatoria: cada ISBN sigue una fórmula establecida para simplificar la identificación y catalogar los libros en las bases de datos. Pero, ¿qué significa? Así es como se descompone un ISBN típico:

• Prefijo: Es 978 o 979 y es el código para «libros», lo que significa que este conjunto de números se refiere a un ISBN.
• Idioma/Grupo de registro: Los libros escritos en inglés se identifican con un «0» o un «1». Los libros traducidos del inglés a otro idioma necesitarán un ISBN aparte.
• Editorial: Cada editor tiene su propio código. Puede encontrar o buscar números de editorial a través del Registro Mundial de Editores.
• Información de publicación: Los seis dígitos siguientes representan el título, la edición y el formato del libro.
• Dígito de control: El último dígito, que se calcula matemáticamente para validar el ISBN. Suele ser «0» o «1».

Los números ISBN son necesarios para todos los libros físicos si quiere que su libro se venda en tiendas físicas o esté disponible en bibliotecas. Las librerías no aceptarán libros sin poder procesarlos en sus sistemas, y eso requiere un ISBN registrado. La buena noticia es que una vez que tiene un ISBN, puede utilizarlo internacionalmente y nunca caduca. Sin embargo, no puede reutilizarse, lo que significa que una vez que asigna un ISBN a un libro, no puede volver atrás y cambiar de opinión.

¿Cómo se consigue un ISBN? Los autores pueden conseguir un ISBN para sus obras de dos maneras.

1. Proporcionado por el editor o la plataforma. A los autores publicados tradicionalmente y a los que trabajan con editoriales híbridas y pequeñas editoriales se les debe asignar un ISBN, que la editorial adquiere en nombre del autor. Muchas plataformas de autopublicación, como Amazon KDP y Draft2Digital, ofrecen ISBN gratuitos. Una advertencia sobre el ISBN gratuito de Amazon es que, en ese caso, se le pedirá que incluya a Amazon como editor.
2. Adquirir su propio ISBN. Algunos autores independientes prefieren comprar sus propios ISBN a través de Bowker(MyIdentifiers.com). Poseer su propio ISBN significa que puede publicar «a lo ancho» en lugar de exclusivamente con Amazon. Sin embargo, los ISBN no son baratos: un solo ISBN de Bowker cuesta 125 dólares. Para los autores que tengan previsto escribir más de un libro, la mejor oferta es adquirir un paquete de 10 ISBN por 295 dólares. Como no caducan, puedes guardarlos para utilizarlos en futuros proyectos.

Como ya se ha dicho, los ISBN son necesarios para los libros físicos, pero los autores también deben recordar que necesitan un código distinto para cada versión de su libro, ya sea en rústica, en tapa dura, en traducciones a distintos idiomas, en letra grande, etc.

Ya tiene su ISBN y lo ha asignado a un libro: ¡genial! Pero, ¿y si algo cambia? (¡Porque siempre hay cambios en la edición!). A veces se actualizan las portadas por motivos de marca o se cambian los precios en promociones y rebajas. ¿Significa eso que necesita un nuevo ISBN? No. Afortunadamente, pequeños cambios como esos están bien. Sin embargo, hay algunos casos en los que se necesita un nuevo ISBN (que es donde resulta útil comprar el juego de ISBN al por mayor):

1. Cualquier nueva versión o variación del libro. Esto incluiría la publicación de una edición de letra grande, lenguas extranjeras y libros de bolsillo frente a los de tapa dura.
2. Material adicional añadido. Las pequeñas correcciones gramaticales están bien, pero si se añaden nuevos capítulos, el libro necesita un nuevo ISBN y puede considerarse una segunda edición.
3. Actualizaciones de formato. Esto incluiría cambios en la encuadernación, o si el libro se reedita en otro tamaño de corte. Por ejemplo, libro de bolsillo frente a libro de bolsillo para el mercado de masas.

Preguntas frecuentes sobre los ISBN

¿Proporciona mi ISBN derechos de autor para el libro?

No. Los números ISBN son completamente distintos de los de los derechos de autor y las marcas registradas, y se utilizan únicamente con fines de clasificación e identificación. Los autores son propietarios de los derechos de autor de su obra hasta que venden los derechos a una editorial. A partir de ahí, los derechos de autor son administrados por la Biblioteca del Congreso.

¿Es lo mismo un ISBN que un ASIN?

No. Los ASIN (Amazon Standard Identification Numbers) son utilizados exclusivamente por Amazon. Estos números de 10 dígitos son alfanuméricos y ayudan a Amazon a gestionar los productos vendidos en su plataforma. Por otro lado, los ISBN son el número universal para identificar un libro. Los libros vendidos en Amazon tendrán ambas cosas. Pero no es necesario incluir los números ASIN en la portada. Recuerde que si quiere vender sus libros en tiendas físicas, necesitará un ISBN, no un ASIN.

¿Es lo mismo un ISBN que un código de barras?

No. Estas dos cosas suelen aparecer juntas en la portada de un libro, pero no son lo mismo. El código de barras es el conjunto de líneas verticales que se utilizan para escanear el artículo en el sistema del punto de venta. Incluye información adicional, como el precio y la moneda en que se vende el libro. Juntos, el ISBN y el código de barras contienen toda la identificación del libro. Los autores autopublicados pueden comprar códigos de barras al mismo tiempo que sus ISBN en Bowker, mientras que otros optarán por un código de barras gratuito de su plataforma de autopublicación, o recibirán uno de su editor.

Lo más importante:

Entender qué es un ISBN y cómo se utiliza es importante para todos los autores, sea cual sea su trayectoria editorial. Sin embargo, es posible que los autores de autopublicaciones necesiten estar aún más informados y concienciados sobre su uso, mientras que los autores con una editorial híbrida pueden tachar una cosa más de su lista de tareas pendientes.