Todo el mundo sabe cuándo hay que poner un punto, pero ¿qué ocurre con los signos de puntuación dispersos por el manuscrito? Comprender su uso puede ser la diferencia entre un libro bien elaborado y otro mal escrito. Los signos de puntuación no tienen por qué ser dolorosos si sabes distinguirlos y cuándo utilizarlos. Cuando se utiliza correctamente, puede elevar su escritura.

Volvamos a la escuela primaria. Estos conceptos básicos pueden parecer elementales, pero son muy importantes, y nunca está de más repasar tus conocimientos gramaticales. A continuación, desglosaremos los signos de puntuación más utilizados y cuándo y cómo utilizar cada uno de ellos.

Coma

Las comas separan cláusulas, como dos independientes o una introductoria. Los encontrarás a menudo antes de una conjunción como «y», «pero», «sin embargo» y «o». ¿No sabe cuándo utilizarlo? Si las dos cláusulas pueden mantenerse solas como frases separadas, puedes combinarlas con una coma.

Ejemplo: Condujo hasta la tienda y entró.

(Sin coma: Condujo hasta la tienda pero estaba cerrada).

Asimismo, utilícelos entre los elementos de una serie o lista.

Ejemplo: Fue a Target, Macy’s y Home Depot.

La coma de Oxford, también conocida como coma en serie, es la coma que precede al último elemento de una lista. Se debate mucho sobre la necesidad de este signo de puntuación y puede variar entre idiomas (como el inglés británico y el americano), pero técnicamente no hay una forma correcta o incorrecta. Depende de las preferencias de estilo. En caso de duda, pregunte a su editor. He aquí dos ejemplos:

Visitó Francia, Italia y Alemania. (con coma en serie)

Visitó Francia, Italia y Alemania. (sin coma en serie)

Punto y coma

Oh, el famoso punto y coma. Este signo de puntuación, a menudo mal utilizado e incomprendido, causa muchos quebraderos de cabeza a los escritores. A menudo se utiliza para sustituir a la palabra «y», ya que combina dos pensamientos estrechamente relacionados. Quizás una forma más concisa de eliminar la necesidad de una palabra extra cuando no se quiere separar en dos frases. Otro uso común es separar listas detalladas donde una coma sería confusa. También puede preceder a palabras como «sin embargo» y «por lo tanto», como en los ejemplos siguientes.

Ejemplo: Le encantaba el golf; sin embargo, no era muy hábil.

Ejemplo: Vamos a la tienda; necesito comprar leche.

Ejemplo: Visitaron Orlando (Florida), Savannah (Georgia) y Charlotte (Carolina del Norte).

Colon

A diferencia de algunos signos de puntuación que pueden servir para varios propósitos, los dos puntos se dedican principalmente a compensar listas, viñetas o una serie de elementos.

Ejemplo: En la tienda, necesitamos conseguir lo siguiente:
Leche
Pan
Huevos

También puede utilizarse para resumir una frase. En estos casos, la palabra que sigue a los dos puntos suele escribirse con mayúscula inicial.

Ejemplo: Ella sintió dos cosas cuando entró en la habitación: Frío y nerviosismo.

Guión

Aclaremos una cosa: no todos los guiones son iguales. (¿Ves lo que hemos hecho con los dos puntos?) Los guiones son el más pequeño de los guiones y se utilizan con dos fines principales. En primer lugar, utilice un guión para añadir un prefijo a una palabra, como ex marido y volver a entrar. A continuación, utiliza un guión para formar una palabra compuesta, como rascacielos y suegra. He aquí otros dos ejemplos.

Ejemplo: Las dos mujeres eran coautoras del libro.

Ejemplo: Los niños montaron en el tiovivo del parque.

Guiones

Lo que diferencia a los guiones de las rayas es su longitud (las rayas son más largas) y su uso. Aquí tienes una forma fácil de recordarlo: Los guiones (-) tienen la anchura aproximada de una N, y los guiones (-) la anchura aproximada de una M.

Los guiones indican rangos, como números de página, fechas y horas. Sin embargo, los guiones en suelen sustituirse por un guión simple.

Ejemplo: Te reservo de 2:00 a 3:00.

Ejemplo: Lea las páginas 56-61.

Por otro lado, los guiones muestran pausas o interrupciones en la frase, como las comas. Ayudan a compensar un pensamiento lateral, como en el ejemplo siguiente. Su uso es en gran medida una preferencia estilística; algunos escritores las prefieren a las comas o viceversa.

Ejemplo: Las verduras con almidón -como las patatas y el maíz- tienen un alto contenido en antioxidantes.

También puede utilizar una raya Em para cortar una frase o un diálogo.

Ejemplo: «¿Recogiste el…?»
«¿La tintorería? Sí, lo hice».

Paréntesis

Estos corchetes curvos representan una explicación o una idea posterior como parte de la frase. A menudo son intercambiables con los guiones em. Utilízalos para adjuntar información complementaria, como comentarios y digresiones.

Ejemplo: Los alumnos (y su profesor) se fueron de excursión.

Ejemplo: Usar la puntuación adecuada es difícil. (Pero no se lo digas a tu editor).

Fíjate en que toda la frase, incluido el punto, está dentro del paréntesis.

Comillas

Las comillas indican la palabra hablada o algo que es una cita directa. Se utilizan de dos en dos, lo que significa que si empiezas una cita, no olvides cerrarla al final. En la mayoría de los casos, las comillas siempre van fuera de la puntuación.

Cuando cite dentro de una cita, utilice comillas simples. Por ejemplo, si la cita interna aparece al final de la frase, aparecerán comillas simples y dobles una al lado de la otra.

Ejemplo: María dice: «Mi profesora dice que soy una de sus ‘alumnas favoritas'».

Ejemplo: «El verano es mi estación favorita», dijo Johnny.

Por último, utilice comillas cuando mencione obras más breves, como ensayos, relatos cortos y poemas.

Ejemplo: Mi cuento favorito es «La lotería», de Shirley Jackson.

Apóstrofes

Los apóstrofes indican posesión. ¿De quién es ese coche? Es el coche de Bob. (El coche pertenece a Bob.) Cuando el sujeto es plural, el apóstrofo va después de la «s».

Ejemplo: El pupitre del alumno.
Los pupitres de los alumnos.

Utiliza los apóstrofes para crear contracciones. Por ejemplo, «no puede» en lugar de «no puede». Las contracciones ayudan a redactar de forma más concisa y mejoran la fluidez general.

Repasar las nociones básicas de gramática es una forma rápida y sencilla de asegurarse de que su redacción está a la altura. Tanto si eres un novato como un escritor experimentado, nunca es mal momento para repasar la puntuación correcta. Así que tenga esta guía a mano o márquela como referencia para su próxima sesión de escritura, y luego vuelva para consultar más guías gramaticales mientras nos esforzamos por hacer que su trabajo brille.

Escribir de forma concisa es una habilidad que requiere tiempo y práctica, pero merece la pena porque significa que tu libro terminado será mucho mejor. ¿Por qué? Porque la escritura concisa es más fácil de leer. Además, los lectores pueden detectar rápidamente un libro escrito por un aficionado. Puede parecer tan fácil como recortar palabras para llegar a un recuento menor, pero la concisión es mucho más que la longitud. Es un estilo y una capacidad para diferenciar tu trabajo. Entonces, ¿cómo se puede ser más conciso al escribir? Siga leyendo para conocer 11 consejos que puede poner en práctica hoy mismo.

Recorte las palabras innecesarias

Sí, esta es la sugerencia más obvia para ajustar su escritura. Reducir las palabras innecesarias o emplear la brevedad dará como resultado un texto más ajustado. Eche un vistazo a una frase y pregúntese:

• «¿Hay una forma más corta de decir esto?»
• «¿Son necesarias todas las palabras aquí?»
• «Si quito o cambio una palabra, ¿sigue teniendo el mismo significado?».

A menudo, hay una forma más corta de decir lo mismo. Por ejemplo, «ella asintió con la cabeza» puede ajustarse a «ella asintió». La cabeza está implícita (¿asiente algo aparte de la cabeza?). Tenga presente el siguiente mantra: Menos es más. Intente escribir menos y decir más al mismo tiempo. Suena contradictorio, pero la escritura fuerte seguirá este enfoque.

Evite la jerga

El conocimiento del público y del idioma es esencial. La jerga o el vocabulario demasiado técnico pueden hacer que el lector deje el libro. No se deje tentar por el poder del diccionario de sinónimos para meter palabras complicadas. La novela media está escrita entre un nivel de lectura de 7º y 9º curso.

Más sencillo, mejor

Seguro que ha oído el acrónimo KISS: Keep It Simple, Stupid. En caso de duda, es mejor simplificar la elección de palabras, la longitud de las frases, etc. Por qué escribir «utilizar» cuando puedes decir «usar» (Pista: ¿Sabías que hay una herramienta de Microsoft Word que te da estadísticas sobre tu documento, incluida la longitud media de las frases y el nivel de lectura?)

Escribir en voz activa

En la escritura hay dos voces principales: La activa y la pasiva. Te conviene escribir en voz activa porque se considera más fuerte y directa. Una forma fácil de comprobar tu voz activa es asegurarte de que el sujeto está actuando. Puedes reconocerlo pensando: «¿Quién hizo qué a quién?». He aquí un ejemplo:

Activa: El profesor repartió el examen.
Pasiva: El examen fue repartido por el profesor.

¿Ves la diferencia? Es un ajuste menor pero tiene un gran impacto en tu escritura. Muchos programas de escritura pueden escanear un documento en busca de voz pasiva, lo que es una gran oportunidad para detectarla.

Comprueba tus adjetivos y adverbios

A los escritores les encantan los adjetivos y adverbios porque ayudan a describir el tema o el escenario. Es divertido ver lo descriptivo que puedes ser, pero toda la exposición puede resultar un poco farragosa. Intente recortar algunos calificativos aquí y allá para ver si su descripción sigue siendo evidente pero de forma más concisa. Los adverbios son a menudo innecesarios, y un verbo más fuerte consigue el mismo objetivo. En lugar de «corrió rápidamente», se podría decir «corrió» o «esprintó», lo que implica una carrera rápida.

Eliminar los signos de puntuación innecesarios

Si te gustan las palabras, lo más probable es que te encanten los signos de puntuación adicionales, como los dos puntos, los puntos y coma y los guiones. Sin embargo, separar una cláusula con signos de puntuación sólo aumenta la longitud de la frase cuando podría haberse acortado o eliminado la cláusula. Vuelve a leer el pasaje para ver si es necesario o si puedes insertar un punto en su lugar.

Eliminar «empezar a»

¿Tu personaje «empezó a ponerse de pie» o simplemente «se puso de pie»? ¿»Empezó a remover la pasta» o sólo la «removió»? En la mayoría de los casos, «empezar a» es innecesario y puede eliminarse.

¿Realmente necesitas «realmente»?

Es muy guapa. Está muy cansado. Intenta sustituir «realmente» y «muy» por un verbo más fuerte. Eliminar una palabra descriptiva contribuirá en gran medida a la brevedad.

Usar contracciones para fluir

La escritura de ficción debe ser natural, como hablaría una persona. Las contracciones son más conversacionales y ayudan a la fluidez general. Por ejemplo, en lugar de «No puedo venir mañana», di «No puedo venir mañana».

Cortar algunas etiquetas de diálogo

Él dijo, ella dijo. Sí, los lectores necesitan saber quién habla en una escena, pero sólo algunas etiquetas de diálogo son necesarias. Cuando los personajes van y vienen en una conversación, no es necesario incluir sus nombres cada vez. Una vez cada dos líneas hace que la escena fluya más fácilmente y ayuda a tensar la escritura. Sin embargo, es importante utilizar etiquetas cuando un nuevo personaje entra en la conversación o si hay un gran vacío, como un pensamiento interno o una descripción.

«Eso» es un problema (a veces)

Utilizamos mucho la palabra «que» porque creemos que da más especificidad. En realidad, muchas frases pueden mantenerse solas sin él. Lee la frase y elimina «que», ¿sigue teniendo sentido? He aquí un ejemplo:

Sara pensó que la obra era aburrida.

Sara pensó que la obra era aburrida.

Ahora ya tienes una idea más clara de cómo escribir de forma concisa y cómo conseguirlo. Así que saque su manuscrito y empiece a revisarlo. El producto final será mejor por ello.